백제 장인이 흙으로 빚은 얼굴이 살짝 고개를 듭니다. 눈은 가늘게 내려앉고 입꼬리는 조금 올라가 있습니다. 국립전주박물관이 소장한 천부상 머리입니다. 익산의 백제 왕실 사찰 제석사에서 나온 다른 흙 조각에는 크게 뜬 눈과 힘주어 문 이빨이 남았습니다. 두 얼굴을 나란히 떠올리면 같은 재료로 얼마나 다른 표정을 만들 수 있었는지 보입니다.
국립익산박물관은 특별전 《명명백백 제석사, 백제 왕실 사찰을 밝히다》에서 이 조각들이 속했던 공간을 되짚습니다. 백제 무왕 때 왕궁 곁에 세운 제석사에는 일곱 층짜리 나무탑이 있었다고 전합니다. 지금 익산에 남은 것은 절터와 흙, 기와, 벽 조각입니다. 일본에 전해진 두루마리도 이번 전시에 와서 흩어진 흔적을 연결합니다.
소조상
흙을 빚어서 만든 조각입니다. 얼굴 안쪽에 뼈대 자국이 남거나 흙이 여러 층으로 드러나면 어떻게 형태를 만들었는지 짐작할 수 있습니다.
눈꺼풀과 입가를 보면 흙이 달리 보입니다
기사 첫머리의 천부상 얼굴은 남은 길이가 13.2cm입니다. 지그시 내린 눈과 차분한 입술만으로 고요한 인상을 줍니다. 소장 기관은 얼굴과 머리 장식이 일본 호류지에 전하는 제석천상과 닮았다고 설명합니다. 이 얼굴이 제석천이라는 해석도 있습니다. 사진을 볼 때는 눈동자를 찾기보다 눈꺼풀의 좁고 긴 선을 따라가 보세요. 고개를 살짝 든 자세가 더 잘 보입니다.
아래 악귀상 머리에는 넓은 눈꺼풀과 벌어진 콧구멍, 두꺼운 입술 사이의 이빨이 남았습니다. 손가락으로 살을 올린 것처럼 두툼한 부분과 깊이 들어간 부분이 가까이 붙어 있습니다. 그 높낮이가 빛과 그림자를 만들어 표정을 더 강하게 보이게 합니다. 불교 조각에서 악귀는 사천왕(불법을 지키는 네 수호신)이나 신장의 발 아래에 놓이기도 합니다.
또 다른 작은 악귀 머리에서는 입을 크게 벌린 모양과 안쪽의 윗니를 살펴볼 수 있습니다. 국립전주박물관은 이 유물이 짚을 섞은 점토로 안쪽을 채우고 겉에 더 고운 점토를 붙여 빚었다고 설명합니다. 입 안의 작은 구멍 두 개에는 무언가 끼워져 있었을 가능성이 있습니다. 사진 두 장에서 입을 비교해 보면, 이를 악문 표정과 입을 벌린 동작을 백제 장인이 각각 어떻게 표현했는지 보입니다.
기와와 주춧돌에서 일곱 층의 탑을 떠올립니다
전시의 첫 구역은 제석사의 건물을 따라갑니다. 나무탑 가운데 기둥을 받쳤던 돌이 심초석입니다. 넓은 돌 하나를 보고 그 위에 어떤 무게가 실렸을지 생각해 보세요. 기와로 눈을 옮기면 관심이 처마 끝으로 바뀝니다. 지붕 아래에서 사람들이 올려다보던 자리입니다. 탑 아래의 돌과 지붕 끝 기와를 이어 보면, 진열장 속에 놓인 조각들에서 건물의 높이와 방향을 그려 볼 수 있습니다.
절터 주변에서는 불에 탄 기와와 흙으로 만든 불상 조각이 나왔습니다. 발굴 연구는 이 조각들이 모여 있던 곳을 사찰의 잔해가 버려진 자리로 봅니다. 전시에서는 여러 기관에 흩어져 있던 출토품과 일본의 관련 조각을 비교합니다. 얼굴 하나에 시선을 오래 두고 본 뒤 주변 조각의 눈매나 머리 장식과 견주어 보면 닮은 부분을 찾기 쉽습니다.
바다를 건너 남은 639년의 기록
일본 교토 청련원에 전하는 《관세음응험기》에는 639년 천둥과 큰비 속에 제석사의 불당과 탑 등이 불탔다는 이야기가 있습니다. 관세음보살과 관련된 일화를 모은 기록에 한 사찰의 이름과 화재가 남은 것입니다. 익산시는 이번 특별전에 이 자료의 원본을 국내에서 처음 공개한다고 밝혔습니다. 전시의 마지막 구역에서는 두루마리에 남은 이야기와 흙 조각이 발견된 자리가 어떻게 이어지는지 볼 수 있습니다.
전시장에는 목탑과 번개, 기록을 연결하는 미디어아트도 있습니다. 영상을 본 다음 실제 유물에 남은 질감을 다시 확인해 보세요. 영상에서 떠올린 건물의 크기와 손에 들 만한 조각 하나 사이를 오가며 같은 절을 다른 거리에서 살펴볼 수 있습니다.
관람 정보
특별전은 2027년 2월 9일까지 국립익산박물관 기획전시실(익산시 금마면 미륵사지로 362)에서 열립니다. 관람료는 무료이고 일반 관람은 예약 없이 가능합니다. 박물관 관람 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지입니다. 오후 5시 30분까지 입장할 수 있습니다. 매주 월요일과 1월 1일, 설날·추석 당일은 휴관합니다. 월요일이 공휴일이면 문을 열고 다음 평일에 쉽니다.
궁금한 점
아이와 처음 간다면 무엇부터 볼까요?
천부상과 악귀의 눈, 입 모양을 하나씩 찾아보세요. 표정을 따라 해 본 뒤 얼굴 안쪽이나 깨진 단면을 보면 흙을 어떻게 붙였는지 궁금해집니다.
박물관에서 바로 제석사지도 볼 수 있나요?
박물관은 금마면 미륵사지 옆에 있고, 제석사지는 왕궁면 왕궁리의 별도 유적입니다. 절터도 들를 계획이라면 두 장소를 지도에서 각각 확인하세요.
자료 · 국립익산박물관 특별전·관람 안내, 국가유산 지식이음 익산 제석사지 조사, 익산시 발표 보도.
사진 · 국립전주박물관 e뮤지엄 천부상 머리(대표)·악귀상 머리·악귀 머리.
