불국사 다보탑, 네모와 팔각이 빚은 돌의 건축

계단과 기둥, 난간이 겹겹이 이어집니다. 돌로 만든 작은 건축물을 올려다보는 듯합니다. 경주 불국사의 다보탑은 익숙한 삼층석탑과 전혀 다른 모양으로 눈길을 끕니다. 복잡해 보이는 형태도 아래에서 위로 나누어 보면 짜임이 드러납니다.

 

석가탑과 나란히 선 이유

다보탑은 불국사 대웅전 앞뜰의 동쪽에 있습니다. 서쪽에는 흔히 석가탑이라고 부르는 경주 불국사 삼층석탑이 서 있습니다. 두 탑의 모양은 다르지만 하나의 공간을 함께 이룹니다.

국가유산포털은 두 탑의 배치를 불교 경전인 법화경과 연결합니다. 석가여래가 가르침을 펼칠 때 다보여래가 나타나 그 가르침이 옳다고 증명한다는 이야기입니다. 두 탑을 함께 보면 불국사가 불교의 세계를 건축으로 표현하려 했다는 점을 이해할 수 있습니다.

 

네모와 팔각을 차례로 찾아보기

국가유산포털에 따르면 다보탑의 높이는 10.29m입니다. 통일신라 8세기 작품으로, 불국사 창건이 시작된 751년 무렵 세운 것으로 추정합니다. 이 연대를 정확한 완공일을 기록한 증거와 같은 뜻으로 읽지는 않습니다.

기단은 십자 모양의 평면을 바탕으로 사방에 계단을 냈습니다. 위쪽에는 기둥과 난간, 팔각형 부분이 이어지고 원형 요소도 나타납니다. 석가탑처럼 지붕돌을 세어 곧바로 층수를 알아보기는 어렵습니다.

나무 건축에서 볼 법한 기둥과 난간을 돌로 표현한 점이 인상적입니다. 바탕을 받치는 묵직한 부분과 위쪽의 가느다란 장식을 번갈아 보면, 여러 모양을 한 탑으로 묶은 구성이 보입니다.

 

한 마리 남은 돌사자

기단 위에는 원래 돌사자 네 마리가 있었으나 현재는 한 마리만 남아 있습니다. 아래 사진은 국가유산포털이 제공한 돌사자 기록 사진입니다. 정면의 탑 전체 사진과 다른 부분을 보여 줍니다.

다보탑은 1925년경 해체·보수를 거쳤습니다. 국가유산포털은 당시 사리와 사리장치 등 유물의 행방을 알 수 없게 됐다고 설명합니다. 연구와 보존에서는 남은 돌뿐 아니라 잃어버린 유물과 기록의 공백도 중요합니다.

 

탑을 읽는 가장 좋은 방법은 비교

먼저 다보탑의 계단과 난간을 보고, 다음에는 옆 석가탑의 단정한 몸돌과 지붕돌을 보세요. 한쪽의 화려함과 다른 쪽의 간결함이 같은 뜰에서 어떻게 어울리는지 비교할 수 있습니다.

불국사와 석굴암은 1995년 함께 유네스코 세계유산으로 등재됐습니다. 다보탑은 이 유산을 이루는 중요한 석조물입니다. 방문할 때는 석재와 난간에 올라가지 않고, 현장의 관람 동선과 보존 안내를 따릅니다. 운영 정보는 출발 전에 공식 안내를 확인하세요.

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자료: 국가유산포털 · 관련 공식 해설.